지방간, 간 조직검사 없이 섬유화를 찾는다? — Lancet LITMUS 1,590명, 혈액 단백질 패널 AUC 0.92

지방간은 대부분 증상이 없습니다. 하지만 일부는 염증과 섬유화로 진행하고, 그 정도를 정확히 알려면 간 조직검사가 기준이었습니다. 최근 지방간 치료제가 승인되면서 “조직검사 없이 누가 치료 대상인지 가려낼 수 있는가”가 중요해졌습니다. 올해 10월 <em>The Lancet</em>에 실린 유럽 다기관 연구 LITMUS가 이를 평가했습니다.

이 글은 논문 초록을 기준으로 정리했습니다. 이미 간 조직검사를 받은 환자를 대상으로 한 연구이며, 일반 건강검진 대상자에게 적용한 결과가 아닙니다.

용어부터

MASLD(대사이상 관련 지방간질환): 예전에 NAFLD라고 부르던 지방간입니다.
MASH: 지방 축적에 염증과 간세포 손상이 더해진 단계입니다.
진행성 MASH(at-risk MASH): MASH에 의미 있는 섬유화(F2 이상)가 더해진 상태입니다.
진행된 섬유화(F3 이상), 간경변(F4): 간이 굳은 정도가 심한 단계입니다.

어떤 연구인가

LITMUS 연구 설계: 13개국, 조직검사로 확진된 MASLD 1,590명, 단일 지표 12개·복합 패널 18개, 진행성 MASH 609명·진행된 섬유화 585명·간경변 164명 — LITMUS 연구 설계 — Lancet 초록 기준

대상: 유럽과 미국 13개국에서 조직검사로 MASLD가 확인된 성인 중 1,590명을 분석했습니다(2018년 1월~2023년 6월 자료).
비교: 단일 지표 12개와 복합 패널 18개를 중앙에서 판독한 간 조직검사 결과와 견줬습니다.
대상 환자 구성: 진행성 MASH 609명(38%), MASH 678명(43%), 진행된 섬유화 585명(37%), 간경변 164명(10%)
판정 기준: 곡선 아래 면적(AUC)이 0.80 초과면 조직검사를 대체할 가능성이 있다고 봤습니다.

무엇이 나왔나

LITMUS 결과: 진행된 섬유화 AUC SomaSignal 0.92, FibroMeter-VCTE 0.87, Agile 3+·TSP2 0.84, NIS4 0.82. 간경변 FibroMeter-VCTE 0.94, SomaSignal 0.92 — 진행된 섬유화·간경변 진단 성능(AUC) — Lancet 초록 기준

진행성 MASH: 혈액 단백질 패널 SomaSignal의 AUC가 0.83(95% 신뢰구간 0.80~0.85)으로 가장 높았고 기준(0.80)을 넘은 유일한 검사였습니다. MASH만 찾는 데는 기준을 넘은 검사가 없었습니다.
진행된 섬유화: SomaSignal 0.92(0.90~0.94), FibroMeter-VCTE 0.87, Agile 3+와 TSP2 0.84, NIS4 0.82
간경변: FibroMeter-VCTE 0.94(0.90~0.97), SomaSignal 0.92, Agile 3+ 0.88, Agile 4 0.87, ADAPT 0.85, ELF·LSM-VCTE·TSP2는 0.84
감마글루타밀전이효소(GGT)를 먼저 보는 2단계 접근도 진행된 섬유화와 진행성 MASH에서 기준을 충족했습니다.
단일 지표는 성능이 들쭉날쭉하고 제한적이었고, 복합 패널, 특히 단백질체 패널이 가능성을 보였습니다.

읽을 때 주의할 점

조직검사를 받은 환자를 대상으로 했습니다. 이런 환자는 이미 간 문제가 의심돼 전문 병원을 찾은 사람들이어서, 건강검진에서 우연히 지방간이 발견된 일반인에게 같은 정확도가 나온다고 볼 수 없습니다.
AUC는 환자와 아닌 사람을 구별하는 능력을 나타내며, 0.5가 무작위, 1.0이 완벽입니다. AUC가 높아도 검사 하나로 확진하는 것이 아니라 조직검사를 줄일 가능성을 본 것입니다.
SomaSignal 같은 단백질체 패널은 새로운 검사입니다. 국내에서 쓸 수 있는지, 비용과 보험 적용은 이 글의 자료로 확인하지 못했습니다.
연구진도 이 결과가 검사 전략 선택과 향후 지침, 규제 평가, 임상시험 설계를 돕는다고 했을 뿐 당장 진료 지침이 바뀌었다는 뜻은 아닙니다.
연구비는 유럽 혁신의약품 이니셔티브2(Innovative Medicines Initiative 2)가 지원했습니다.

지방간은 어떻게 알아보고 관리하나

NHS는 지방간이 대개 증상이 없고 다른 이유로 한 혈액검사나 영상검사에서 발견된다고 설명합니다. 피로, 전신 불편감, 오른쪽 갈비뼈 아래 불편감이 있을 수 있고, <strong>과체중(특히 복부), 건강하지 않은 식사, 운동 부족, 제2형 당뇨병, 다낭성 난소 증후군, 고혈압·고콜레스테롤, 50세 이상</strong>에서 더 잘 생깁니다. 진료에서는 혈액검사와 초음파 같은 영상으로 지방 축적과 손상 정도를 확인합니다. 지방간 단계는 네 단계이며 대부분 첫 단계(단순 지방간)에 머무르지만 일부는 진행하고, 생활습관 개선이 진행을 막는 데 도움이 됩니다.

내 위험은 지방간 자가진단과 지방간 증상에서 확인하세요.
간 수치 해석은 간 수치 해석, 지방간 검진 논란은 당뇨·지방간 검진 논쟁 정리를 참고하세요.
체중·혈압·콜레스테롤 관리는 대사증후군 위험 자가진단부터 시작할 수 있습니다.

출처

The Lancet (Vali, Wonders, Lee, Aithal 등; LITMUS) · 2026.10.31 발표
영국 NHS — 비알코올성 지방간질환(MASLD) · 2026.10.30 발표