변비는 며칠 안 나와야 변비일까? 횟수보다 중요한 기준

"며칠째 못 봤으니 변비"라고 생각하기 쉽습니다. 그런데 매일 봐도 변비일 수 있고, 이틀에 한 번 봐도 변비가 아닐 수 있습니다. 변비는 횟수 하나로 정해지지 않기 때문입니다.

이 글은 변비를 어떻게 판단하는지, 집에서 할 수 있는 관리, 진료가 필요한 신호를 정리합니다.

변비의 기준

NHS는 변비를 변을 보는 방식이 달라진 것, 즉 평소보다 덜 보거나 보기 어려운 상태로 설명합니다. 다음에 해당하면 변비일 가능성이 높다고 합니다.

• 지난 한 주 동안 3번 미만으로 봤거나, 평소보다 횟수가 줄었다
• 변이 비정상적으로 크거나 작고, 건조하고 딱딱하거나 덩어리졌다
• 변을 볼 때 힘을 주거나 아프다
• 다 보지 못한 느낌이 든다
• 배가 아프고 더부룩하거나 메스꺼울 수 있다

미국 NIDDK도 일주일에 3번 미만, 딱딱하고 건조한 변, 보기 힘들거나 아픈 변, 남은 느낌을 꼽으면서 이렇게 덧붙입니다. 사람마다 배변 패턴이 다르고, 무엇이 정상인지는 본인이 가장 잘 안다는 것입니다. 미국 성인 100명 중 약 16명, 60세 이상에서는 약 33명이 변비 증상이 있다고 합니다.

왜 점수표와 기준을 같이 볼까

횟수만으로 변비를 가르면 놓치는 사람이 많습니다. 그래서 연구와 진료에서는 정도를 숫자로 재는 변비 점수표(CSS)를 씁니다. 배변 횟수, 힘주기, 다 못 본 느낌, 복통, 화장실에 앉아 있는 시간, 도움(변비약·관장) 사용, 실패한 시도, 지속 기간 8가지를 0~30점으로 매기며, 15점 이상을 변비로 보는 것이 관례입니다. 공식 진단 기준이 아니라 정도를 가늠하는 도구입니다.

여기에 로마 IV 기준의 증상 항목을 따로 봅니다. 로마 IV는 기능성 변비를 진단하는 국제 기준으로, 최근 3개월 동안 배변의 4번 중 1번 이상에서 힘주기, 딱딱한 변, 덜 본 느낌, 막힌 느낌, 손으로 돕기 중 하나가 있거나 자발적 배변이 주 3번 미만인 경우를 센 개수가 2개 이상이어야 합니다. 이 외에 묽은 변이 거의 없어야 하고 과민성장 기준에 맞지 않아야 하는 등의 조건이 더 필요해, 최종 판단은 진료에서 합니다.

왜 생길까

NHS는 성인 변비에 이유가 분명하지 않은 경우도 많다고 하면서, 가장 흔한 원인으로 다음을 듭니다.

• 섬유질(과일, 채소, 곡류) 섭취 부족
• 수분 섭취 부족
• 오래 앉거나 누워 있고 활동이 적음
• 변의를 자주 참음
• 식사나 일과의 변화
• 약의 부작용
• 스트레스, 불안, 우울

임신 중이나 출산 후, 65세 이상에서도 더 흔합니다. 게실 질환이나 대장암 같은 질환이 원인인 경우도 있지만 드물다고 NHS는 말합니다. 노인이나 치매 환자를 돌본다면, 변비가 있을 때 혼란 같은 행동 변화로만 나타나 놓치기 쉽다는 점도 안내합니다.

집에서 할 수 있는 관리

NHS는 간단한 식사·생활 변화로 며칠 안에, 때로는 몇 주 걸려 좋아질 수 있다고 안내합니다. 임신 중에도 해볼 수 있는 방법입니다.

식사

• 균형 잡힌 식사에 소르비톨이 든 과일(사과, 살구, 포도·건포도, 라즈베리, 딸기)을 포함
• 물과 다른 음료를 충분히 마시고 알코올은 피하기
• 섬유질을 서서히 늘리기
• 밀기울, 귀리, 아마씨 추가

배변 습관

• 정해진 시간과 장소, 충분한 시간을 두고 화장실에 가기
• 변의가 오면 미루지 않기
• 발 아래에 낮은 발판을 두고 가능하면 무릎을 엉덩이보다 높이기
• 하루 걷기나 달리기로 활동량 늘리기

이래도 나아지지 않으면 약사와 상담해 변비약(완하제)을 쓸 수 있습니다. 대부분 3일 안에 작용하고, 짧은 기간만 써야 한다고 NHS는 강조합니다. 오래 혼자 쓰기 전에 원인부터 확인하세요.

이런 경우에는 진료를 받으세요

NHS가 진료를 권하는 경우입니다.

• 치료해도 나아지지 않거나 변비가 자주 반복된다
• 배가 자주 더부룩하다
• 변에 피가 섞여 있다
• 이유 없이 체중이 줄었다
• 변비와 함께 늘 피곤하다
• 오피오이드 진통제 같은 약 때문에 변비가 생겼다
• 배변 습관이 갑자기 달라졌다
• 배가 아프다

처방받은 약을 먹고 있다면 임의로 끊지 말고 먼저 의사와 상의하세요. 오래된 변비는 항문 가까이 굳은 변이 쌓이는 분변 매복으로 이어질 수 있고, 이때는 오히려 묽은 변이 새어 나오는 증상이 주로 나타납니다.

자주 묻는 질문

매일 보는데도 변비일 수 있나요?

그렇습니다. 매일 봐도 매번 힘을 주거나 딱딱하거나 덜 본 느낌이 든다면 변비로 볼 수 있습니다. NHS와 NIDDK 모두 횟수 외에 변의 상태와 힘주기를 함께 봅니다.

변비약을 계속 먹어도 되나요?

NHS는 변비약을 짧은 기간만 써야 한다고 안내합니다. 식사와 습관을 바꿔도 나아지지 않거나 자주 반복된다면 변비약을 오래 쓰기 전에 원인을 확인하세요.

물만 많이 마시면 해결되나요?

수분은 도움이 되지만 그것만으로는 부족한 경우가 많습니다. NHS는 섬유질을 서서히 늘리고, 정해진 시간에 화장실에 가고, 변의를 참지 않고, 활동량을 늘리는 것을 함께 권합니다.

점수가 15점 이상이면 병인가요?

15점 이상은 변비로 보는 관례적 기준일 뿐 진단이 아닙니다. 점수가 높고 생활 조절로 나아지지 않거나, 혈변·체중 감소 같은 신호가 있다면 진료를 받아 보세요.

참고 자료

본 문서는 아래 공공 보건기관의 공개 자료를 참고해 작성했습니다. 각 기관의 원문에서 더 자세한 내용을 확인하실 수 있습니다.

• 영국 NHS — 변비
• 미국 NIDDK — 변비의 정의와 사실