"어지러워요"라는 말은 사람마다 뜻이 다릅니다. 방이 빙빙 도는 사람도 있고, 몸이 붕 뜨는 사람도 있고, 일어설 때 눈앞이 캄캄해지는 사람도 있습니다. 원인도 그만큼 다양합니다.
그래서 어지럼증은 "어지럽다"는 사실보다 언제, 어떤 자세에서, 얼마나 오래 어지러운지가 원인을 좁히는 단서가 됩니다.
흔한 원인들
영국 NHS가 꼽는 어지럼증의 원인입니다.
| 원인 | 이럴 때 의심 |
|---|---|
| 귀 속(평형 기관) 문제 | 균형이 안 잡히고, 청력이 떨어지거나 귀에서 소리가 남 |
| 미로염 | 균형이 안 잡히거나 빙빙 돌고, 속이 메스꺼움 |
| 기립성 저혈압 | 갑자기 일어서거나 앉을 때 |
| 약 부작용 | 새로 먹기 시작한 약이 있을 때 |
| 그 밖에 | 귀 감염, 편두통, 탈수, 스트레스·불안, 저혈당, 빈혈, 멀미 |
이석증 — 자세를 바꿀 때 짧게 빙빙 돈다면
귀 안쪽의 작은 돌 조각(이석)이 제자리를 벗어나 생기는 어지럼증입니다. 미국 국립의학도서관(MedlinePlus)에 따르면 특징이 뚜렷합니다.
- 잠자리에서 돌아누울 때, 고개를 들어 위를 볼 때 빙빙 도는 느낌
- 한 번에 몇 초에서 몇 분 정도 지속
이석증은 치료가 비교적 간단합니다. 의료진이 머리 위치를 순서대로 바꿔 돌 조각을 제자리로 돌려보내는 에플리 수기를 하는데, MedlinePlus는 이 방법이 이석증 치료에 가장 효과적이라고 설명합니다. 집에서 하는 자세 운동을 배우거나 전정 재활을 권받기도 합니다.
어지럼증 장애 척도(DHI)로 영향 가늠하기
DHI는 어지럼증의 원인을 가리는 검사가 아니라, 어지럼증 때문에 생활이 얼마나 불편한지를 재는 척도입니다. 25문항에 "예" 4점, "가끔" 2점, "아니오" 0점을 주어 100점 만점으로 계산하며, 한국어판도 검증되어 있습니다.
| 총점 | 구분 |
|---|---|
| 0~30점 | 경도 |
| 31~60점 | 중등도 |
| 61~100점 | 중증 |
DHI의 특징은 25문항이 세 영역으로 나뉜다는 점입니다.
- 신체(7문항) — 위를 보거나, 고개를 빨리 돌리거나, 몸을 숙일 때 심해지는지
- 감정(9문항) — 좌절감, 혼자 있기 두려움, 우울, 남들 앞에서 당황함
- 기능(9문항) — 외출, 집안일, 독서, 사회 활동이 얼마나 제한되는지
같은 총점이라도 어느 영역이 높은지에 따라 이야기가 달라집니다. 신체 영역이 높다면 특정 동작이 어지럼증을 부르는 양상이고, 감정 영역이 높다면 어지럼증으로 인한 불안이나 위축도 함께 다룰 필요가 있다는 뜻일 수 있습니다.
어지러울 때 집에서 할 수 있는 것
NHS의 안내입니다.
- 어지럼증이 가라앉을 때까지 누워 있다가, 천천히 일어나기
- 커피, 담배, 술 피하기
그리고 진료 때 말씀하실 수 있게 적어 두세요 — 어떤 느낌이었는지, 어떤 자세에서 생겼는지, 얼마나 오래 갔는지, 최근 새로 먹기 시작한 약이 있는지.
바로 119에 연락해야 하는 경우 — 어지럼증과 함께 말이 어눌해지거나, 팔다리에 힘이 빠지거나, 시야에 문제가 생기면 더 심각한 질환의 신호일 수 있습니다. 기다리지 말고 바로 도움을 요청하세요.
자주 묻는 질문
누웠다 일어날 때만 어지러워요.
두 가지를 생각해 볼 수 있습니다. 누워서 돌아누울 때 빙빙 돈다면 이석증, 갑자기 일어설 때 눈앞이 캄캄해진다면 기립성 저혈압 쪽입니다. 느낌이 다르니 진료 때 구분해서 말씀해 주세요.
어지럼증 검사 점수가 높으면 큰 병인가요?
아닙니다. DHI는 원인이 아니라 불편의 크기를 봅니다. 이석증처럼 치료가 간단한 원인이어도 점수가 높게 나올 수 있습니다. 점수는 치료 전후를 비교하는 데 특히 쓸모가 있습니다.
빈혈 때문에도 어지러울 수 있나요?
네. NHS는 빈혈과 저혈당, 탈수도 어지럼증의 원인으로 꼽습니다. 피곤함이 함께 있다면 혈액검사로 확인해 볼 수 있습니다.
본 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단을 대신하지 않습니다. 어지럼증이 반복되면 이비인후과나 신경과 진료를 받아 보세요.
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참고 자료
본 문서는 아래 공공 보건기관의 공개 자료를 참고해 작성했습니다. 각 기관의 원문에서 더 자세한 내용을 확인하실 수 있습니다.