백내장 초기 증상 — 눈이 뿌옇고 밤에 잘 안 보인다면 확인할 것

글자가 흐릿해서 안경을 새로 맞췄는데도 시원치 않거나, 밤 운전이 예전보다 불안하다면 백내장을 의심해 볼 수 있습니다. 백내장은 증상이 서서히 진행해서 처음에는 "눈이 침침한 나이 탓"으로 넘기기 쉽습니다.

이 글은 백내장의 증상과 위험 요인, 수술을 언제 고민하는지, 예방과 검진 주기를 정리합니다.

백내장이란

미국 국립안연구소(NEI)는 백내장을 눈의 수정체(빛을 모아 초점을 맞추는 투명한 부분)에 생기는 뿌연 영역으로 설명합니다. 나이가 들수록 아주 흔해서, 미국에서는 80세 이상의 절반 이상이 백내장이 있거나 수술을 받았습니다. 대부분은 나이에 따른 변화로 생기지만 외상이나 다른 눈 수술 뒤에도 생깁니다. NEI는 40세 무렵부터 수정체의 단백질이 분해되어 뭉치기 시작하고, 이 뭉침이 쌓여 뿌옇게 보인다고 설명합니다.

이런 증상이 단서입니다

영국 NHS는 백내장의 증상이 보통 서서히 나타나고, 양쪽 눈에 생기지만 정도가 다를 수 있다고 설명합니다. 아주 초기에는 증상이 없을 수도 있습니다.

• 시야가 뿌옇거나 흐릿하게 보임
• 밤에 잘 안 보임
• 읽기나 TV 보기가 어려움
• 조명, 햇빛, 전조등이 지나치게 눈부심
• 불빛 주위에 둥근 빛 무리(달무리)가 보임
• 색이 바래 보임, 특히 파란색
• 한쪽 눈으로 봐도 겹쳐 보임(백내장이 커지면 이 증상은 사라지기도 합니다)
• 안경이나 렌즈 도수를 자주 바꿔야 함

NEI는 이런 증상이 다른 눈 질환의 신호일 수도 있으니 안과 의사와 상의하라고 안내합니다. 이 사이트의 자가진단에 증상 문항이 많은 것은 이 목록 때문입니다.

누구에게 더 생길까

NHS와 NEI가 꼽는 위험 요인입니다.

• 60세 이상(나이가 들수록 위험 증가)
• 눈을 다치거나 눈 수술을 받은 적이 있음, 포도막염이나 심한 근시 같은 다른 눈 질환
• 스테로이드 약을 오래 사용함
• 흡연, 지나친 음주(NEI)
• 부모·형제의 백내장 가족력
• 여성(NHS)
• 자외선에 많이 노출되고 선글라스를 쓰지 않음
• 제2형 당뇨병, 심한 피부염, 고혈압 같은 만성 질환

치료는 수술뿐일까

NEI는 수술만이 백내장을 없애는 방법이라고 설명하지만, 처음부터 수술이 필요한 것은 아닙니다. NHS도 백내장이 보통 바로 치료가 필요하지 않고, 시간이 지나면 나빠져서 시력을 개선하고 싶을 때 수술을 한다고 안내합니다.

초기에 할 수 있는 것(NEI)

• 집이나 직장에서 더 밝은 조명 쓰기
• 눈부심 방지 선글라스 착용
• 읽기 등에 돋보기 사용
• 새 안경이나 렌즈 처방(초기에는 시력이 좋아질 수 있음)

수술은 언제

읽기, 운전, TV 시청 같은 일상 활동에 방해가 될 때 상담합니다. 수술은 주로 이렇게 이루어집니다(NHS).

• 국소마취로 깨어 있지만 통증은 없습니다
• 뿌연 수정체를 인공 수정체로 교체합니다
• 당일에 귀가할 수 있고, 두 눈이 모두 백내장이면 다른 날 따로 수술합니다
• 회복이 빠르고 심각한 합병증은 드뭅니다(NHS)

NEI는 이 수술이 매우 안전하며 수술받은 사람 10명 중 9명은 수술 후 더 잘 본다고 말합니다. 또 대부분 서둘러 수술할 필요는 없고, 기다려도 눈이 나빠지거나 이후 수술이 어려워지지는 않는 경우가 많다고 안내합니다.

예방과 검진

• 선글라스와 챙 있는 모자로 자외선 막기
• 전동공구 등을 쓸 때 보호안경으로 눈 외상 막기
• 금연
• 과일, 채소, 잎채소, 견과류, 통곡물 같은 눈에 좋은 식사
• 60세 이상이면 1~2년마다 산동 검사(동공을 넓혀 하는 안과 검진)

NEI는 가족 중에 백내장이 있으면 함께 검진받도록 권하라고 합니다. 백내장은 가족력이 있을 수 있습니다.

이 사이트의 자가진단은

백내장에는 점수로 진단하는 표준 자가 설문이 없습니다. 이 사이트의 검사는 NHS와 NEI가 설명한 증상과 위험 요인 17문항을 직접 구성한 선별용입니다. 검증된 척도가 아니며, 점수가 낮아도 백내장이 없다고 할 수 없고 높아도 있다고 확정할 수 없습니다. 안과 검진을 받아볼 만한지 가늠하는 용도로 쓰세요.

자주 묻는 질문

백내장이면 바로 수술해야 하나요?

대부분 그렇지 않습니다. NEI는 대부분 서둘러 수술할 필요가 없다고 안내합니다. 일상 활동이 불편할 때 안과 의사와 수술 시기를 상의하세요.

안경으로 해결되지 않나요?

초기에는 새 안경이나 렌즈, 밝은 조명, 눈부심 방지 선글라스로 불편을 줄일 수 있습니다. 하지만 백내장 자체를 없애는 방법은 수술뿐입니다.

한쪽 눈만 침침해도 백내장인가요?

백내장은 한쪽 눈에만 생길 수도 있고 양쪽에 생기기도 합니다. 한쪽 눈에서 다른 눈으로 번지지는 않습니다. 같은 증상이 다른 눈 질환 때문일 수도 있으니 안과 검진이 필요합니다.

백내장을 예방할 수 있나요?

완전한 예방법은 없지만 선글라스와 모자로 자외선 막기, 눈 외상 막기, 금연, 눈에 좋은 식사로 위험을 줄일 수 있다고 NEI는 안내합니다.

참고 자료

본 문서는 아래 공공 보건기관의 공개 자료를 참고해 작성했습니다. 각 기관의 원문에서 더 자세한 내용을 확인하실 수 있습니다.

• 영국 NHS — 성인의 백내장
• 미국 국립안연구소(NEI) — 백내장
• 미국 MedlinePlus — 백내장